Beagle

Beagle¹ é uma raça de cães de caça de pequeno a médio porte originária do Reino Unido. De acordo com a Federação Cinológica Internacional, seu padrão é o número 161, a raça está inserida no grupo 6, pertencente à seção 1. O Beagle é um membro do grupo hound, sendo similar na aparência ao foxhound, porém menor, com pernas mais curtas e orelhas mais longas e macias. Beagles são sabujos, desenvolvidos principalmente para o rastreamento de coelhos, lebres e outros animais na caça. Eles têm um olfato apurado e seu instinto de rastreamento faz com que essa raça seja usada como cães farejadores em atividades como importações proibidas de produtos agrícolas e de gêneros alimentícios em quarentena em todo o mundo. Beagles são inteligentes e populares como animais de estimação devido ao seu tamanho, temperamento e ausência de problemas de saúde genéticos. Essas características também tornam o cão um alvo para testes em animais. Embora os cães da raça beagle existam há mais de dois mil anos, a raça moderna foi desenvolvida no Reino Unido por volta de 1830 a partir de várias raças, incluindo a talbot hound, o north country beagle, o southern hound e possivelmente o harrier.

Os beagles são representados na cultura popular desde a época elizabetana, na literatura e pintura, e mais recentemente, no cinema, televisão e quadrinhos. O Snoopy, dos quadrinhos Peanuts, tem sido promovido como o "beagle mais famoso do mundo".

Origem

Cães de tamanho e finalidade semelhantes ao do moderno beagle podem ser encontrados desde a Grécia Antiga. No século V a.C., Xenofonte, nascido por volta de 433 a.C., em seu Tratado Sobre a Caça ou Cynegeticus, refere-se a um cão que caça lebres através do olfato e as segue a pé. Cães de pequeno porte são mencionados na legislação florestal de Canuto, que dispensou-os da portaria que ordenava que todos os cães capazes de abater até um veado deveriam ter uma pata mutilada. Se verdadeiro, essas leis confirmam que cães de tipo beagle estavam presentes na Inglaterra antes de 1016, mas é provável que as leis foram escritas na Idade Média para dar uma sensação de antiguidade e tradição à Lei das Matas.

O Southern Hound é considerado um antepassado do Beagle moderno. No século XI, Guilherme, o Conquistador, levou o cão talbot para a Inglaterra. O Talbot era predominantemente branco e lento, derivado do Cão de Santo Humberto, que havia sido desenvolvido no século VIII. Em algum momento, os Talbots ingleses foram cruzados com Galgos ingleses, dando-lhes mais velocidade. O Talbot, agora extinto, provavelmente deu origem ao southern hound, que, por sua vez, é considerado como um antepassado do moderno Beagle.

Desde os tempos medievais, o termo beagle foi usado como uma descrição genérica para cães menores, embora esses cães diferissem consideravelmente da raça moderna. Raças de cães pequenos do tipo beagle eram conhecidas desde os tempos de Eduardo II e Henrique VII, visto que ambos tinham matilhas de Glove Beagles, assim chamados porque eram pequenos o suficiente para caber em uma luva, e a Rainha Elizabeth I manteve uma raça conhecida como Pocket Beagle, que tinha entre 20 cm e 23 cm na altura do ombro. Pequenos o suficiente para caber em uma "bolsa" ou alforje, que andava junto na caça. Os cães maiores iam presos ao chão, e em seguida, os caçadores libertavam os cães pequenos para continuar na perseguição pela vegetação rasteira. Elizabeth I se referia aos cães como singing beagles e entretinha os convidados, muitas vezes em sua mesa real, deixando-os soltar seus pocket beagles para brincar em meio aos pratos e copos.

Fontes do século XIX se referem a essas raças indistintamente e é possível que os dois nomes se referissem à mesma variedade de pequeno porte. Em Researches into the History of the British Dog, de George Jesse, de 1866, o poeta e escritor do início do século XVII, Gervase Markham, é citado referindo-se ao beagle como pequeno o suficiente para ficar na mão de um homem.

Normas para o pocket beagle foram elaboradas apenas em 1901, mas essas linhagens genéticas estão agora extintas, embora os criadores modernos tenham tentado recriar características semelhantes.