Puma concolor

A onça-parda (português brasileiro) ou puma (português europeu) (Puma concolor), também conhecida no Brasil como suçuarana e leão-baio, é um mamífero carnívoro da família Felidae e do gênero Puma, nativo da América. Originalmente classificada no gênero Felis, estudos genéticos demonstraram que a espécie evoluiu em uma linhagem próxima à chita (Acinonyx jubatus) e ao gato-mourisco (Puma yagouaroundi).

Distribuição Geográfica

O puma é o mamífero terrestre com a maior distribuição geográfica no ocidente, ocorrendo desde a Columbia Britânica, no Canadá, até o extremo sul do Chile. Habita diversos tipos de ambientes, desde florestas densas até áreas desérticas, com clima tropical ou subártico, exceto a tundra. Essa adaptabilidade permite que o puma sobreviva em áreas altamente alteradas pelo ser humano, como pastagens e cultivos agrícolas.

Características Físicas

O puma é o maior membro da subfamília Felinae, com comprimento de até 155 cm (sem a cauda) e pesando até 72 kg. Seu porte é semelhante ao do leopardo (Panthera pardus), sendo o segundo maior felídeo das Américas. Sua pelagem varia do cinza ao marrom-avermelhado, com a ponta da cauda preta e as áreas laterais do focinho e ventre brancas. Os filhotes nascem com manchas escuras na pelagem, que geralmente desaparecem após 14 semanas de idade. O puma possui as patas traseiras mais longas entre os felinos.

Comportamento e Dieta

O puma é um animal solitário, mais ativo à noite, e é considerado um predador oportunista. Sua dieta é predominantemente composta por cervídeos, mas varia conforme a disponibilidade de presas. A presença de outros carnívoros pode influenciar a escolha das presas e os ambientes de caça. As áreas de vida do puma podem variar de 50 a 1000 km², com os machos sendo territoriais e possuindo grandes áreas que se sobrepõem com as de várias fêmeas.

Reprodução

As fêmeas de puma possuem vários estros durante o ano, e a gestação dura entre 90 e 96 dias. Normalmente, nascem de 3 a 4 filhotes a cada dois anos. A expectativa de vida do puma é de 7,5 a 9 anos em média.

Conservação

Embora o puma não seja considerado em risco de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais, populações locais já foram extintas em algumas regiões da América do Norte, Central e do Sul. As principais ameaças incluem caça, retaliação por ataques ao gado, fragmentação e destruição do habitat, além de atropelamentos em áreas urbanas. O exemplo da dizimação da população do leste dos Estados Unidos, especialmente na Flórida, ilustra os efeitos da perda de conectividade entre as populações. Apesar disso, há uma tendência de recolonização na região centro-leste da América do Norte.

Representação Cultural

O puma é um felino que foi amplamente representado em diversas culturas americanas, devido à sua força e elegância. No entanto, nas sociedades ocidentais modernas, as relações com este animal podem ser conflituosas, principalmente devido aos ataques aos animais domésticos e, em casos raros, aos seres humanos.