O que é atmosfera?

A atmosfera (do grego atmos: gases e sphaira: esfera) é uma camada de ar formada por uma mistura de gases que envolve a superfície terrestre, mantida ao redor do planeta em função da força da gravidade. Trata-se de um dos principais elementos responsáveis pela difusão e manutenção das formas de vida da Terra.

Ela é composta predominantemente por nitrogênio, responsável por 78% de seu volume, somado a 21% de oxigênio e 1% de outros gases, como o argônio, o hélio, o néon e o dióxido de carbono. Esses últimos, por serem menos abundantes, são também chamados de gases raros.

Camadas da Atmosfera

Assim como o próprio Planeta Terra, a atmosfera é dividida em camadas: troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera e exosfera.

A Troposfera é a camada mais importante para os estudos geográficos e para as práticas humanas, pois é nela que se sucedem a maioria dos fenômenos meteorológicos, como as chuvas e as variações de umidade. Sua extensão é de cerca de 15 km.

Acima da Troposfera, encontra-se a Estratosfera, que se estende até 50 km de altitude. Sua importância reside no fato de abrigar a Camada de Ozônio, cuja composição filtra os raios solares.

A seguir vem a Mesosfera, que se estende até 80 km de altitude. Por se encontrar distante do calor médio da Terra e relativamente distante dos raios solares, é a camada que apresenta as menores temperaturas atmosféricas.

Depois da Mesosfera vem a Termosfera, que chega a atingir 500 km de altitude. Sua importância para o ser humano encontra-se no fato de abrigar gases ionizados que ajudam a refletir e propagar ondas de rádio.

Após a Termosfera, até o espaço exterior, temos, por fim, a Exosfera, camada onde os satélites artificiais costumam se posicionar.

Pressão Atmosférica

Como a força é sempre medida em N (newtons) e a unidade de área costuma ser em m², a unidade de medida da pressão é N/m², também chamada de Pascal (Pa). As facas podem funcionar como um exemplo da relação entre força, pressão e área. Quanto mais fina for a faca (ou seja, quanto mais ela for afiada), melhor será o seu corte. Isso ocorre porque a superfície de contato (área) passa a ser menor e, por isso, a força exercida pela pressão fica maior.

Dessa forma, considerando que o ar possui massa, percebemos que ele também exerce pressão sobre a superfície, o que denominamos de pressão atmosférica. A única diferença com o exemplo acima é que a atmosfera não altera a sua superfície de contato, mantendo-se constante em regiões com a mesma altitude.

Entretanto, à medida que as altitudes se alteram, também se altera a pressão. Isso porque as regiões mais baixas sentem mais o peso do ar, enquanto as regiões mais altas sentem menos. Portanto, quanto maior a altitude, menor será a pressão atmosférica.

Nas altitudes em nível do mar, a pressão é de aproximadamente 1.023 Pa, que, por convenção, equivale a 1 atm. Isso explica, por exemplo, por que as regiões mais altas costumam ser mais frias; quanto menor a pressão, mais afastadas as moléculas estarão e, consequentemente, menores serão as temperaturas.

A diferença de pressão entre as diferentes áreas possibilita a circulação atmosférica e as variações climáticas ao longo do ano.