Krill

Krill é o nome coletivo dado a um conjunto de espécies de animais invertebrados semelhantes ao camarão. Estes pequenos crustáceos são importantes organismos do zooplâncton, especialmente porque servem de alimento a baleias, jamantas, tubarões-baleia, entre outros. Estes animais são designados como eufausídeos, palavra derivada da ordem taxonômica a que pertencem, Euphausiacea. O termo "krill" é de origem norueguesa, derivado do neerlandês "kriel", que designa peixes recém-nascidos ou em fase juvenil.

Distribuição e Importância Ecológica

Os eufausídeos estão presentes em todos os oceanos do planeta. São considerados espécies-chave próximas da base da cadeia alimentar, já que se alimentam de fitoplâncton e de algum zooplâncton, convertendo esta fonte de alimento numa forma que pode ser consumida por animais de maiores dimensões. No Oceano Antártico, uma espécie, o krill antártico (Euphausia superba), perfaz uma biomassa superior a 500 milhões de toneladas, aproximadamente o dobro da biomassa humana. Desta biomassa, mais de metade é consumida anualmente por baleias, focas, pinguins, lulas e peixes, sendo rapidamente substituída pelo crescimento e reprodução dos indivíduos. A maioria das espécies de krill realiza grandes migrações verticais diárias, alimentando os predadores à superfície durante a noite e em águas mais profundas durante o dia.

Pesca Comercial e Uso

A pesca comercial de krill ocorre principalmente no Oceano Antártico e nas águas próximas ao Japão. A produção global anual está estimada entre 150 000 e 200 000 toneladas, sendo a maior parte pescada no Mar de Scotia. O krill é amplamente utilizado na aquicultura, como alimento para peixes de aquários, isco na pesca esportiva e na indústria farmacêutica. No Japão e na Rússia, o krill é consumido diretamente por humanos, sendo conhecido no Japão como "okiami".

Espécies e Habitat

O krill é encontrado em todos os oceanos, com muitas espécies apresentando distribuição transoceânica, enquanto outras são endêmicas ou possuem distribuição nerítica restrita. Espécies do gênero Thysanoessa ocorrem tanto no Oceano Atlântico quanto no Pacífico, que também abriga Euphausia pacifica. O krill do norte ocorre no Atlântico, desde o norte até o Mar Mediterrâneo. As espécies do gênero Nyctiphanes são muito abundantes em zonas de afloramento como as correntes da Califórnia, Humboldt, Benguela e Canárias.

Krill na Antártida

No Oceano Antártico são conhecidas sete espécies: uma do gênero Thysanoessa (T. macrura) e seis do gênero Euphausia. O krill antártico (Euphausia superba) geralmente vive em profundidades acima de 100 metros, enquanto o krill do gelo (Euphausia crystallorophias) é encontrado em profundidades de até 4 000 metros, habitando normalmente entre 300 e 600 metros. Ambas as espécies são predominantes em latitudes mais altas que 55º S, com E. crystallorophias prevalecendo acima dos 74º S e em bancos de gelo. Outras espécies antárticas incluem E. frigida, E. longirostris, E. triacantha e E. vallentini.