Al-Andalus

La invasión musulmana se expandió en poco tiempo, llegando incluso a superar los Pirineos, siendo detenidos solo en Poitiers por el ejército franco de Carlo Martello. Durante la Edad Media, las posesiones musulmanas en la península ibérica se denominaron Al-Andalus, y de esa denominación deriva el estilo decorativo y urbanístico de la región.

En Andalucía, el dominio musulmán duró mucho más (poco menos de ocho siglos) que en el resto de España, que fue gradualmente conquistado por el avance cristiano. El período árabe fue la época de mayor desarrollo económico, social y cultural de la región, siendo uno de los más avanzados del mundo conocido en ese momento, y donde se practicaba una tolerancia religiosa activa que permitía a sus tres culturas—la islámica, la judía y la cristiana—vivir juntas en paz.

La agricultura, el procesamiento del cuero, la minería, la producción de cerámica y textiles, y el comercio disfrutaron de una excelente salud y trajeron una gran prosperidad con su desarrollo. Córdoba, Málaga, Granada y Sevilla fueron embellecidas por los monumentos árabes más grandes de España: las mezquitas. Andalucía se vio «invadida» entonces por las grandes mezquitas, como el Alcázar y el Palacio de la Alhambra, que respectivamente, fueron celebrados como centros de arte, cultura y ciencia.

A partir del siglo XI, comenzaron a producirse las primeras fracturas en el reino musulmán de Andalucía, desavenencias que terminarían por desembocar en la creación de taifas por todo el territorio; esto es, pequeños reinos independientes de gran cultura pero poca capacidad de defensa frente al avance de los reyes castellanos.

Con el comienzo de ese «declive», la dominación árabe duró hasta el siglo XIII, cuando, con la excepción del reino árabe de Granada, la mayor parte de la región fue conquistada por los reyes de Castilla. También Granada fue conquistada a su vez por los Reyes Católicos Fernando e Isabel en 1492, el mismo año en el que Cristóbal Colón descubrió accidentalmente el continente americano mientras buscaba la ruta de las Indias.