Gastropoda

Gastropoda (os gastrópodes) é uma grande classe taxonómica do filo Mollusca que agrupa os animais conhecidos por caracóis, lesmas, lapas e búzios. A classe Gastropoda (do grego clássico γαστήρ (gastér) "estômago" e ποδὸς (podòs) "pé") inclui entre 65.000 e 85.000 espécies extantes, com grande variedade morfológica e tamanhos que vão do submicroscópico a várias dezenas de polegadas. Com espécies terrestres (cerca de um terço do total), de água doce e marinhas, constitui o agrupamento taxonómico com maior sucesso do filo Mollusca. O grupo está abundantemente presente no registro fóssil desde o final do Cambriano (Furongiano).

Características Gerais

Descrição

A classe Gastropoda (por vezes grafada «Gasteropoda»), anteriormente conhecida como os «moluscos univalves», inclui a maior parte das espécies de moluscos, sendo a classe mais diversificada com 65.000 a 80.000 espécies vivas. Na sua presente circunscrição taxonómica, modernas classificações biológicas dividem a classe em 611 famílias, das quais 202 são consideradas extintas e possíveis apenas do registro fóssil.

Com uma história fóssil conhecida excepcionalmente abundante, que se estende até ao Furongiano (final do Cambriano), o vasto número de espécies validamente constantes na classe Gastropoda é apenas ultrapassado pela classe Insecta (os insetos).

A anatomia, etologia, ecologia, alimentação e adaptações reprodutivas dos gastrópodes variam de forma significativa entre os diversos clados ou grupos, tornando difícil elaborar uma descrição geral aplicável a todos os gastrópodes. Muitas espécies apresentam conchas com forma helicoidal, embora em algumas essa forma se perca ou fique pouco conspícua no estado adulto, como no caso da superfamília Cypraeoidea. Em um conjunto alargado de famílias, como as lapas, a concha é apenas helicoidal no estado larvar, adquirindo depois uma estrutura cônica simples.

A classe Gastropoda apresenta uma extraordinária diversificação de habitats, com membros que ocorrem desde jardins e espaços urbanos até desertos e montanhas, além de tanques, riachos, zonas entremarés e grandes fundos oceânicos da região abissal. Os membros desta classe estão presentes em quase todos os ecossistemas de todas as regiões climáticas e ocupam nichos ecológicos extremos, como fontes hidrotermais de grande profundidade e desertos. Algumas espécies são parasitárias.

Apesar de, por vezes, se generalizar a designação de caracol a todos os membros da ordem Gastropoda, na linguagem comum, o termo é apenas solicitado aos gastrópodes terrestres e de água doce dotados de uma concha estruturada de forma a que o animal possa nela recolher todas as partes moles. As espécies marinhas com concha helicoidal bem desenvolvida são chamadas de búzios ou caramujos. As espécies sem concha, ou com concha muito reduzida ou interna, são conhecidas como lesmas. As espécies que apresentam conchas cônicas simples que não permitem a coleta total das partes moles são as lapas.

Alguns gastrópodes são utilizados na alimentação humana, com destaque para os caracóis terrestres e diversas espécies marinhas, entre as quais se encontram os abalones, búzios, caramujos e lapas.