Diocese

Em algumas formas de cristianismo, uma diocese (do grego antigo διοίκησις, dióikessis, pelo latim dioecēsis) é uma unidade territorial administrada por um bispo. Também conhecida como bispado, área episcopal ou sede episcopal (como na Igreja Metodista), a diocese é a unidade geográfica mais importante da organização territorial da Igreja. Na Igreja Católica e na Comunhão Anglicana, uma importante diocese é chamada de arquidiocese (geralmente devido à sua dimensão ou importância histórica), e é governada por um arcebispo, que pode ter autoridade metropolitana sobre outras dioceses. No catolicismo, o Papa cria as dioceses em todo o mundo e escolhe os seus bispos.

Império Romano

Originalmente, o termo diocese (em grego: dioikesis) era usado no direito romano para designar o território e a jurisdição de uma cidade (civitas). Este nome também foi dado à subdivisão administrativa de algumas províncias governadas por legados (legati), sob a autoridade do governador da província. O imperador Diocleciano designou de "diocese" as doze grandes divisões do Império.

Cristianismo

O bispo cristão geralmente residia na civitas, assim o território administrado por ele normalmente coincidia com o território da cidade, que passou a ser conhecido eclesiasticamente por seu termo civil usual, "diocese". Inicialmente, o termo usado para os grupos locais de cristãos sujeitos a um bispo era ekklesia (igreja no sentido local), e em uma data posterior, Paroikia, que significa "vizinhança". O Concílio de Niceia, em 325, aplicou este termo para o território sujeito a um bispo. Esta expressão foi mantida no Oriente, onde o Concílio de Constantinopla (381) reservou a palavra diocese para o território sujeito a um patriarca. No Ocidente, nos séculos XI e XII, o termo paróquia ainda era usado para designar o território sob a jurisdição de um bispo. Por outro lado, o significado atual da palavra diocese já era empregado na África no final do século IV e depois na Espanha. No século XIII, este uso tornou-se geral no Ocidente, e "paróquia" passou a designar exclusivamente os setores de uma diocese administrados por um padre ou presbítero.