Vestimenta en la Edad Media

Prácticamente todos llevaban algo en la cabeza en la Edad Media, para protegerse del sol cuando hacía calor, para mantener la cabeza caliente en climas fríos y para quitar la suciedad del cabello. Al igual que con cualquier otro tipo de prenda, los sombreros pueden indicar el trabajo o la estación de una persona en la vida y pueden hacer una declaración de moda. Los sombreros eran especialmente importantes, y quitarse el sombrero de alguien era un grave insulto que, dependiendo de las circunstancias, incluso podría considerarse un asalto.

Los tipos de sombreros para hombres incluyen sombreros de paja de ala ancha, cofres ajustados de lino o cáñamo que se atan debajo de la barbilla como un gorro y una amplia variedad de gorros de fieltro. Las mujeres llevaban velos y espinillas; entre la nobleza consciente de la moda de la Alta Edad Media, algunos sombreros y rollos de cabeza bastante complejos estaban de moda.

Tanto los hombres como las mujeres llevaban capuchas, a veces unidas a capas o chaquetas, pero a veces solos. Algunos de los sombreros de hombre más complicados eran capuchas con una larga tira de tela en la parte posterior que podría enrollarse alrededor de la cabeza. Un accesorio común para los hombres de las clases trabajadoras era una capucha unida a una capa corta que cubría solo los hombros.

La mayoría de las órdenes sagradas llevaban largos hábitos de lana en la emulación de la vestimenta romana. San Benito declaró que la ropa de un monje debía ser sencilla pero cómoda y que se les permitía usar cofres de lino para mantener la cabeza abrigada. Benedictinos vestían de negro; los cistercienses, de lana sin teñir o de color blanco. Los franciscanos vestían de gris y luego de marrón.

La seda era el tejido más lujoso disponible para los europeos medievales, y era tan costoso que solo las clases altas y los eclesiásticos podían permitírselo. Si bien su belleza lo convirtió en un símbolo de estatus muy apreciado, la seda tiene aspectos prácticos que la hicieron muy buscada. Es liviano pero fuerte, resiste el suelo, tiene excelentes propiedades de tintura y es fresco y cómodo en climas cálidos.

Los europeos occidentales importaron sedas de Bizancio, pero también las importaron de India y el Lejano Oriente. De donde sea que viniera, la tela era tan costosa que su uso estaba reservado para la ceremonia de la iglesia y las decoraciones de la catedral.

Los musulmanes, que habían conquistado Persia y adquirieron el secreto de la seda, llevaron el conocimiento a Sicilia y España, y desde allí se extendió a Italia. En el siglo XIII, la seda europea competía con éxito con los productos bizantinos. Durante la mayor parte de la Edad Media, la producción de seda no se extendió más en Europa, hasta que se instalaron fábricas en Francia en el siglo XV.

Las leyes que datan de los romanos restringieron a la gente común en sus gastos. Estas fueron llamadas Leyes Suntuarias. La palabra suntuario se deriva de la palabra latina para gasto.

Se impusieron leyes suntuarias inglesas para frenar el gasto de las personas. Las leyes suntuarias pueden aplicarse a alimentos, bebidas, muebles, joyas y ropa. Estas leyes se usaron para controlar el comportamiento y garantizar que se mantuviera una estructura de clase específica. Las sanciones por violar las leyes suntuarias pueden ser severas: multas, pérdida de propiedad, título e incluso la vida.

El primer registro de la legislación suntuaria es una ordenanza de la ciudad de Londres en 1281 que regulaba la indumentaria o vestimenta de los trabajadores. Estos se relacionaban con trabajadores que tenían ropa de trabajo suministrada por su empleador como parte de sus salarios.

El segundo registro de la legislación suntuaria ocurrió durante el reinado del rey Eduardo II (1284-1327) relacionado con el gasto en alimentos. El rey Eduardo II emitió una proclamación contra el “consumo escandaloso de carnes y platos finos” por parte de los nobles.

Los siguientes registros de legislación suntuaria ocurrieron durante el reinado del rey Eduardo III (1312-1377). El Rey Eduardo III aprobó estas Leyes Suntuarias para regular la vestimenta de varias clases del pueblo inglés, promover las prendas inglesas y preservar las distinciones de clase por medio de vestuario, ropa y vestimenta.

La legislación suntuaria de 1336 intentó frenar el gasto y preservar la distinción de clase. Uno de los actos declaró lo siguiente: “Ningún caballero bajo la herencia de un señor, esquire o caballero, ni ninguna otra persona, usará zapatos o botas que tengan puntas o puntas que excedan la longitud de dos pulgadas, bajo la confiscación de cuarenta peniques.”

La legislación suntuaria de 1337 fue diseñada para promover prendas inglesas y restringir el uso de pieles. La legislación suntuaria inglesa aprobada en 1363 incluía lo siguiente:

• En general, las mujeres debían vestirse según la posición de sus padres o maridos.
• Las esposas e hijas de los sirvientes no debían usar velos de más de doce peniques de valor.
• Las esposas de artesanos y yemenitas no debían usar velos de seda.
• El uso de pieles se limitaba a las damas de caballeros con un alquiler superior a 200 marcos al año.
• La esposa o hija de un caballero no debía usar ropa de oro o piel de marta.
• La esposa o hija de un caballero soltero que no use terciopelo.
• La esposa o hija de un esquire o caballero que no use terciopelo, satén o armiño.
• La esposa o la hija de un trabajador no debían usar ropa más allá de cierto precio o una faja adornada con plata.
• La tela de oro y seda púrpura se limitaba a las mujeres de la familia real.
• Se prohibió la importación de seda y encaje por parte de los lombardos y otros extranjeros.

Estas leyes suntuarias distinguían las categorías sociales y hacían que los miembros de cada clase se distinguieran fácilmente por su vestimenta.