Republic F-84 Thunderjet

O Republic F-84 Thunderjet foi um caça diurno, propulsionado por um único turbojato, produzido pela empresa norte-americana Republic Aviation Corporation. Projetado durante a fase final da Segunda Guerra Mundial, o Thunderjet, junto com seu contemporâneo F-80 Shooting Star, compôs a primeira geração de caças a jato de produção norte-americana. Ele realizou seu primeiro voo em 1946, mas somente em 1949, com o modelo F-84D, foi considerado totalmente operacional, atingindo sua plena maturidade com o modelo F-84G em 1951.

Ampliamente utilizado na Guerra da Coreia, o F-84 revelou debilidades em combates ar-ar, especialmente devido ao uso de asas em ângulo reto, que limitavam sua agilidade e o impediam de aproveitar totalmente o impulso de motores mais modernos e potentes. Comparado frequentemente ao F-86 Sabre e ao MiG-15 russo, que incorporavam asas em flecha, o Thunderjet foi relegado à função de caça-bombardeiro primário. Nessa função, desempenhou aproximadamente 86 mil missões, com um índice de sucesso de 60% nos alvos terrestres atacados.

O modelo F-84G destacou-se como a primeira aeronave de produção final a incorporar um sistema de reabastecimento em voo e o primeiro caça com capacidade para transportar e lançar uma bomba nuclear tática, a Mark 7. A partir de seu desenho básico, foram desenvolvidas duas variantes significativamente diferentes, ambas com asas em flecha e motores mais potentes: a versão de ataque ao solo (F-84F) e a versão de reconhecimento fotográfico (RF-84F).

Com mais de sete mil unidades produzidas, inicialmente destinadas à USAF, o F-84 foi amplamente distribuído entre os países membros da OTAN por meio do programa de assistência militar (MAP). Portugal foi um dos beneficiários, operando 125 aeronaves F-84G entre 1953 e 1974, as quais desempenharam um papel significativo durante a Guerra do Ultramar.