Inversão térmica

Em situação normal, a temperatura do ar diminui com o aumento da altitude, uma vez que as camadas inferiores de ar são aquecidas pelo reflexo dos raios solares no solo. Com o aquecimento, o ar próximo ao solo fica menos denso que o ar frio das camadas superiores, o que faz surgir correntes de convecção, facilitando a dispersão dos poluentes: uma de ar quente que sobe e outra de ar frio que desce e substitui o ar que subiu.

A convecção é uma forma de transmissão do calor, estudada em Física, que ocorre principalmente em líquidos e gases. Quando esquentamos água numa panela, por exemplo, a camada do fundo se aquece primeiro, fica menos densa (a distância média entre as moléculas aumenta) e sobe, enquanto a água da parte de cima, mais fria, desce e substitui a água que subiu. O processo se repete formando correntes de convecção.

Porém, em certas condições atmosféricas, como após a passagem de uma frente fria, uma camada de ar quente pode ficar sobre uma camada de ar frio próxima ao solo. Em cidades situadas em vales rodeados de montanhas, por exemplo, o ar próximo ao solo pode se tornar mais frio que o das camadas superiores. Essa situação é conhecida como inversão térmica e ocorre com mais frequência no inverno.

Como os raios solares são mais fracos nessa estação do ano, eles não aquecem suficientemente o ar próximo ao solo para que se formem as correntes de convecção, dificultando a dispersão do ar frio das camadas em baixa altitude (100 a 300 metros), nas quais os poluentes estão sendo produzidos.

Com isso, a concentração de poluentes nessa região aumenta, agravando problemas respiratórios, entre outros prejuízos à saúde.

Medidas para evitar ou diminuir a poluição do ar

• Investimento em transportes coletivos, pois os carros são responsáveis por 90% da poluição do ar (um ônibus transporta em média trinta vezes mais pessoas que um carro).
• Substituição dos veículos movidos a combustíveis derivados de petróleo por outros menos poluentes, movidos a eletricidade, biocombustíveis ou gás natural.
• Substituição da queima de combustíveis fósseis (carvão mineral e petróleo) por fontes renováveis de energia (eólica, solar, hidrelétrica, biomassa), o que diminui a emissão do principal gás responsável pelo efeito estufa, o gás carbônico.
• Controle da qualidade dos combustíveis e da emissão de poluentes pelos veículos automotores.
• Construção de vias expressas e gerenciamento do tráfego para diminuir os congestionamentos.
• Implantação de áreas verdes e de lazer em centros urbanos, pois os vegetais absorvem alguns gases tóxicos.

Consequências da poluição do ar

Saúde humana

A poluição do ar pode afetar o homem e seu ambiente de diversas maneiras. O principal alvo dessa poluição é o nosso trato respiratório e, consequentemente, o surgimento ou agravamento de várias doenças respiratórias.

Os poluentes do ar podem causar ataques de asma, bronquite, tosse, dor de cabeça, irritação na garganta, espirros alérgicos, ardência e lacrimejamento dos olhos, visão embaçada, tontura e até diminuição do desempenho corporal. Além disso, se o sistema respiratório é afetado, o circulatório também pode ser.

Caso o sistema respiratório seja alvo de alguma doença e ele não consiga trocar os gases no sangue completamente, o coração precisa trabalhar mais intensamente para bombear sangue suficiente para repor as perdas de oxigênio. Como resultado, o coração e os vasos sanguíneos estarão sob “stress” e poderão surgir algumas mudanças, como o aumento do tamanho do coração, por exemplo.

Vegetação

Várias espécies de vegetais são sensíveis aos poluentes do ar. Algumas são até mesmo utilizadas como indicadores de poluentes, porque demonstram um tipo característico de dano para um poluente específico. Os poluentes atmosféricos entram nas folhas das plantas principalmente através de seus poros ou estômatos.

A agricultura também acaba sendo prejudicada, visto que os poluentes podem diminuir o valor do produto (a qualidade pode ser afetada e a época da comercialização pode adiantar ou atrasar) ou aumentar o custo da produção (decréscimo do valor da plantação pela necessidade do uso de fertilizantes e irrigação, etc).

Materiais

Os poluentes do ar podem corroer e escurecer metais, quebrar a borracha, sujar roupas, erodir prédios e monumentos, descolorir vários tipos de materiais, enfraquecer o algodão, a lã, a fibra de seda e destruir o nylon.

Os gases reativos, tais como o ozônio e o dióxido de enxofre, assim como os ácidos, como o nítrico e o sulfúrico, são os principais responsáveis por tais acontecimentos.

Poluição do ar no Brasil e o aumento de doenças

A poluição do ar representa um dos maiores problemas de saúde pública no Brasil e no mundo. Crianças, idosos e portadores de doenças cardiorrespiratórias compõem a população mais suscetível aos efeitos da poluição atmosférica.

Além da poluição presente nos grandes centros urbanos, provocada pelas indústrias e veículos, regiões como a Amazônia que sofrem com a queima de biomassa, vêm apresentando um aumento de doenças respiratórias e hospitalizações.

Os quadros clínicos mais frequentes são: bronquite, asma, pneumonia, tosse, dor torácica, expectoração, coriza e dores de garganta.