Terceiro Período Intermediário (1069–664 a.C.)

Após a morte de Ramessés XI em 1069 a.C., Esmendes assumiu a autoridade sobre a parte norte do Egito, governando a partir da cidade de Tânis. O sul ficou sob controle dos sumos sacerdotes de Amom em Tebas, que apenas reconheciam Esmendes formalmente. O sacerdote Pianque conseguiu deter a expansão do Reino de Cuxe, que havia dominado boa parte do Alto Egito.

Na mesma época, os líbios se estabeleceram no Delta Ocidental, e seus líderes começaram a ganhar autonomia. Os príncipes líbios assumiram o controle do delta no reinado de Sisaque I em 945 a.C., fundando a dinastia conhecida como Líbia ou Bubastilas, que governaria por cerca de 200 anos. Sisaque também conquistou o sul do Egito, colocando seus familiares em importantes cargos sacerdotais. Ele invadiu a Palestina durante o reinado do rei Roboão e restaurou o comércio com Biblos, aumentando a prosperidade da dinastia.

Sob Osocor II, o Egito auxiliou os reinos sírio-palestinos e repudiou as primeiras expedições assírias. As muitas guerras civis que se seguiram causaram a divisão do Egito em várias dinastias. O poder líbio entrou em declínio à medida que duas dinastias rivais surgiram, uma centrada em Leontópolis (XXIII dinastia) e outra em Saís (XXIV dinastia). No entanto, a constante ameaça cuxita do sul forçou a união das três dinastias em busca de defesa. Por volta de 727 a.C., o rei cuxita Piiê derrotou um exército de oito mil soldados egípcios, invadiu o norte, tomou o controle de Tebas e do Delta, formando a XXV dinastia.

O prestígio secular do Egito diminuiu consideravelmente durante o final do Terceiro Período Intermediário. Seus aliados estrangeiros passaram a estar sob a esfera de influência assíria, e em 700 a.C. a guerra entre os dois estados tornou-se inevitável. Xabataca enfrentou os assírios em uma batalha da qual saiu vitorioso. Seu sucessor, Taraca, incentivou revoltas na Palestina assíria, conseguindo expulsar os assírios das imediações em 673 a.C. No entanto, entre 671 e 667 a.C., os assírios iniciaram ataques contra o Egito. Os reinados dos reis cuxitas Taraca e seu sucessor Tantamani foram marcados por constantes conflitos com os assírios, contra os quais os governantes núbios obtiveram várias vitórias. Por fim, os assírios empurraram os cuxitas para a Núbia, ocupando Mênfis e saqueando os templos de Tebas.