Boeing B-52 Stratofortress

O Boeing B-52 Stratofortress é um bombardeiro estratégico subsônico de longo alcance, equipado com oito motores a jato. Originalmente projetado para substituir o Convair B-36 Peacemaker em missões de bombardeio nuclear e convencional de grande altitude, foi adaptado no início da década de 1960 para atuar em penetração a baixa altitude, como forma de superar as defesas aéreas cada vez mais eficazes e sofisticadas da ex-União Soviética.

Operacional desde fevereiro de 1955, o B-52 Stratofortress é utilizado exclusivamente pela Força Aérea dos Estados Unidos (USAF). Ao longo de sua história, participou de todos os conflitos nos quais os EUA estiveram envolvidos. Graças a sucessivas modificações e atualizações, tornou-se uma plataforma versátil, capaz de desempenhar uma ampla gama de missões, muitas das quais não haviam sido previstas pelos engenheiros que o projetaram nos anos 1950.

Durante a Guerra Fria, o B-52 desempenhou um papel crucial na dissuasão nuclear dos Estados Unidos, mantendo-se em constante estado de alerta em voo e armado com armas nucleares. Sua longevidade operacional, superior a cinco décadas na linha de frente, é um de seus feitos mais extraordinários. Atualmente, estima-se que continuará em serviço até 2040. Para isso, as unidades ainda em operação estão sendo submetidas a programas de reformas e extensão da vida útil.

Entre as tripulações atuais, frequentemente mais jovens do que as próprias aeronaves, é comum ouvir a frase de que "ainda não nasceu o último piloto que assumirá os comandos do B-52".