McDonnell XF-85 Goblin

O McDonnell XF-85 Goblin foi uma aeronave protótipo desenvolvida durante a Segunda Guerra Mundial pela McDonnell Aircraft. Um verdadeiro caça parasita por suas características, era projetado para ser lançado a partir do compartimento de bombas de um Convair B-36. Com o objetivo de proteger os bombardeiros de interceptores inimigos, sua missão era garantir o sucesso das operações ao escoltar essas aeronaves. Dois protótipos foram construídos antes do cancelamento do programa, sendo o menor caça a jato já fabricado.

A Força Aérea do Exército dos Estados Unidos (USAAF) buscava um caça que pudesse ser transportado a bordo do Northrop XB-35 ou do B-36, ambos em desenvolvimento na época. Isso visava solucionar o alcance limitado dos interceptores convencionais em comparação com o grande alcance dos bombardeiros. Apesar dos resultados positivos nos testes de voo, o desempenho do XF-85 era inferior ao de caças a jato contemporâneos, além de apresentar dificuldades na operação de recolhimento pela aeronave-mãe. O programa foi encerrado um ano após seu início, e os dois exemplares construídos foram destinados a museus.

Design e Desenvolvimento

Durante a Segunda Guerra Mundial, bombardeiros norte-americanos como o Boeing B-17 Flying Fortress, Consolidated B-24 Liberator e Boeing B-29 Superfortress eram protegidos por caças de longo alcance como o Republic P-47 Thunderbolt e o North American P-51 Mustang. Contudo, esses caças não tinham autonomia suficiente para acompanhar os novos bombardeiros Northrop B-35 e Convair B-36. O desenvolvimento de caças de longo alcance era caro, e o reabastecimento aéreo ainda era considerado arriscado e tecnologicamente inviável. Além disso, a fadiga dos pilotos em missões longas também era um problema recorrente, especialmente em operações na Europa e no Pacífico.

Para resolver esses desafios, a USAAF considerou diversas opções, incluindo veículos aéreos controlados remotamente, mas optou pelo conceito de caça parasita como solução mais viável para a defesa do B-36. A ideia de caças parasitas surgiu em 1918, quando a Força Aérea Real testou aeronaves Sopwith Camel lançadas de dirigíveis rígidos R23. Durante os anos 1930, a Marinha dos Estados Unidos operou brevemente o Curtiss F9C Sparrowhawk, lançado a partir dos dirigíveis USS Akron e USS Macon. Na União Soviética, experiências semelhantes foram realizadas com o projeto Zveno, no qual caças eram acoplados a bombardeiros Polikarpov TB-2 e Tupolev TB-3, sendo utilizados em combate contra a Romênia em 1941.

Os alemães também exploraram caças parasitas durante a Segunda Guerra Mundial, incluindo o Messerschmitt Me 328 e projetos como o Arado E.381 e Sombold So 344, mas enfrentaram limitações tecnológicas, especialmente na propulsão a jato. Em dezembro de 1942, a USAAF lançou um concurso para o desenvolvimento de um pequeno caça a pistão, que foi posteriormente adaptado para incluir motores a jato. A McDonnell Aircraft foi a única empresa a apresentar uma proposta, denominada Modelo 27, que foi revisada para atender às especificações atualizadas do Comando Logístico em 1945.