Vacúolos – Tipos e funções desta organela celular

O vacúolo é uma estrutura celular encontrada nas células vegetais e também em certos tipos de algas e fungos. Em células animais, a presença de vacúolos é rara, ocorrendo apenas em células do tecido adiposo, onde servem como reserva energética, armazenando gordura.

Estrutura do Vacúolo

O vacúolo é delimitado por uma membrana lipoproteica chamada tonoplasto. Nas células jovens das plantas, os vacúolos são numerosos e pequenos, mas à medida que a célula cresce, eles se fundem em um único vacúolo central, grande e bem desenvolvido.

Qual é a Função do Vacúolo?

A principal função do vacúolo é o armazenamento de substâncias. Com formas esféricas a ovaladas, seu conteúdo é fluido e pode conter enzimas lisossômicas. Os vacúolos são revestidos por membrana e variam de tamanho, geralmente ocupando grande parte do volume do citoplasma das células. A expansão do vacúolo durante o crescimento da célula provoca a compressão do citoplasma.

Tipos de Vacúolos

Existem três tipos de vacúolos: vacúolos digestivos, vacúolos contráteis e vacúolos de armazenamento. Vamos entender cada um deles:

Vacúolos Digestivos

Os vacúolos digestivos são característicos das células fagocitárias e se associam às enzimas lisossômicas, promovendo a formação de vacúolos primários e secundários, ou vacúolos digestivos e residuais. Eles são formados pelo acoplamento de um lisossomo com partículas englobadas por fagocitose ou pinocitose.

Vacúolos Contráteis

Comuns em determinados protozoários eucariontes de água doce, como as amebas, os vacúolos contráteis têm a função de equilíbrio osmótico, eliminando o excesso de água. Eles recolhem água que entra em excesso por osmose e, quando cheios, descarregam essa água para fora da célula.

Vacúolos de Armazenamento

Os vacúolos de armazenamento têm a função primordial de armazenar substâncias, que variam de acordo com a espécie. Por exemplo, amiloplastos armazenam carboidratos e proteoplastos armazenam proteínas. Quando contêm pigmentos, como antocianinas, são responsáveis pela coloração azul, violeta, vermelha e púrpura de flores e folhas.

O que é o Vacúolo Pulsátil?

O vacúolo pulsátil, ou contrátil, é uma estrutura presente em protozoários, como paramécios e amebas, que atua na osmorregulação, controlando a entrada e saída de água.

Funções dos Vacúolos

Os vacúolos desempenham diversas funções, incluindo controle osmótico, manutenção da pressão hidrostática nas células vegetais, armazenamento de substâncias e reserva energética nas células adiposas dos animais. Além disso, atuam na digestão intracelular.

Vacúolos: Curiosidades

Quando os vacúolos foram descobertos, acreditava-se que eram estruturas ocas. Atualmente, sabemos que armazenam líquido (suco celular) e diversas substâncias, como gordura, compostos fenólicos, pigmentos e proteínas. Os vacúolos podem ocupar até 90% do espaço intracelular, comprimindo o citoplasma da célula.

Resumo

Os vacúolos são organelas abundantes nas células vegetais, funcionando como regiões expandidas do retículo endoplasmático. Localizados no citoplasma, contêm o suco vacuolar, uma solução aquosa com reservas de água, sais, carboidratos e proteínas.