Taxonomia e Taxonomistas Pré-Linnaeus

Taxonomia (do grego antigo τάξις, táxis, "arranjo" e νομία, nomia, "método") é uma disciplina biológica que define os grupos de organismos biológicos com base em características comuns e dá nomes a esses grupos. Para cada grupo, é dada uma nota. Os grupos podem ser agregados para formar um supergrupo de maior pontuação, criando uma classificação hierárquica. Um exemplo da classificação moderna foi publicado em 2009 pelo Grupo de Filogenia de Angiospermas para todas as famílias de plantas com flores vivas (Sistema APG III).

Definição de Taxonomia

A definição exata de "taxonomia" varia ligeiramente de fonte para a fonte, mas o núcleo da disciplina prevalente é a concepção, nomeação e classificação dos grupos de organismos. Nas referências, três definições são encontradas nos livros didáticos:

• Teoria e prática de agrupamento de espécies em grupos maiores e dando nomes aos grupos, produzindo assim uma classificação;
• Campo da ciência (e principal componente da sistemática) que engloba identificação, descrição, nomenclatura e classificação;
• A ciência da classificação, em biologia, ou arranjo dos organismos em uma classificação.

Aplicação da Taxonomia

Taxonomia é uma subdisciplina de biologia e é praticada por biólogos conhecidos como taxonomistas, embora naturalistas entusiastas frequentemente se envolvam em publicações de novos táxons. O trabalho realizado pelos taxonomistas é fundamental para a compreensão da biologia em geral. Dois campos de biologia aplicada em que o trabalho taxonômico é de importância fundamental são o estudo da biodiversidade e a conservação. Sem uma taxonomia dos organismos em uma área abrangida, estimar a quantidade da diversidade presente não é realista. Como a conservação tornou-se cada vez mais politicamente importante, o trabalho taxonômico impacta não só na comunidade científica, mas na totalidade da sociedade.

Descrições Taxonômicas

O táxon é definido por sua descrição. Não existem regras fixas que regem a definição dos táxons, mas a nomeação e publicação de novos táxons é regida por um conjunto de regras. Em zoologia, uma nomenclatura mais comumente utilizada (superfamília a subespécie) é regulada pelo Código Internacional de Nomenclatura Zoológica. Nas áreas de botânica, ficologia e micologia, a nomeação dos táxons é regida pelo Código Internacional de Nomenclatura Botânica, com características como o princípio de prioridade, desde 1842, e a associação do nome de um táxon ao tipo, aceita a partir de 1930.

Uma descrição inicial de um táxon envolve os cinco requisitos principais:

• O táxon deve receber um nome com base nas 26 letras do alfabeto latino (um binômio para novas espécies ou uninomial para outros táxons);
• O nome deve ser único (não pode ter um homônimo);
• A descrição deve basear-se em pelo menos uma espécie-tipo;
• Ela deve incluir referências e atributos que tornem o táxon único;
• Estes quatro primeiros requisitos devem ser publicados em uma obra em que haja um grande número de cópias idênticas, como um registro científico permanente.

Segundo o princípio de prioridade, o nome mais antigo validamente publicado prevalece no caso de sinônimos taxonômicos. Muitas vezes, também são incluídas mais informações, como a distribuição geográfica do táxon, notas ecológicas, químicas, comportamentais etc. Os pesquisadores podem chegar a vários táxons, dependendo dos dados disponíveis, e os métodos variam de simples comparações quantitativas ou qualitativas de características marcantes a análises com computadores das grandes quantidades de dados de sequência de DNA.

Taxonomia Numérica

Em taxonomia numérica, a taxonomia é exclusivamente baseada na análise de clustering e "união de vizinho" para melhor ajustar as equações numéricas que caracterizam traços mensuráveis de uma série de organismos. É o resultado de uma medida de "distância" evolutiva entre as espécies. O uso do método tornou-se raro nos tempos modernos, tendo sido em grande parte substituído pelas análises cladísticas, pois a taxonomia numérica é sensível a ser enganada por traços de plesiomorfia.

Taxonomistas Primeiros

A taxonomia tem sido chamada de "profissão mais antiga do mundo", pois nomear e classificar nossos arredores foi provavelmente uma das primeiras coisas que a humanidade fez para poder se comunicar. Foi importante para saber os nomes das plantas e animais, especialmente os venenosos e comestíveis, e para comunicar essas informações para os outros membros da família ou grupo.

No Oriente

Um dos primeiros registros de farmacopeias foi escrito por Shennong, imperador da China (c. 3000 aC). Ele queria divulgar informações relacionadas com a agricultura e medicina, e diz-se ter provado centenas de plantas com o objetivo de aprender seu valor medicinal. Registros são difíceis de interpretar depois de algum tempo, mas ilustrações de plantas medicinais aparecem em pinturas egípcias de c. 1500 aC. As pinturas mostram claramente que essas sociedades valorizavam e comunicavam o uso de diferentes espécies e tinham uma taxonomia básica.

De Aristóteles até Plínio

Registros históricos mostram que a classificação dos organismos informalmente ocorreu nos tempos de Aristóteles (Grécia, 384-322 aC), que foi o primeiro a começar a classificar todas as coisas vivas. Alguns termos que ele deu para os animais, como os invertebrados e vertebrados, ainda são comumente usados. Seu aluno Teofrasto (Grécia, 370-285 aC) continuou essa tradição e escreveu uma classificação de 480 plantas chamada Historia Plantarum. Vários grupos de plantas reconhecidas ainda podem atualmente ser rastreados até Teofrasto, como Cornus, Açafrão e Narciso. O próximo grande ressurgimento de taxonomistas chegou com Plínio, o Velho (Roma, 23-79 dC). Ele elaborou 160 volumes do trabalho Naturalis Historia, catalogando muitas plantas e dando muitos nomes latinos com nomenclatura binomial.