Superterras podem ser habitáveis? Esta supermáquina pode nos ajudar a descobrir

O objetivo é saber quais desses mundos são, de fato, parecidos com o nosso. As chamadas superterras ganharam esse apelido porque são planetas rochosos até oito vezes maiores que a Terra, mas muitas vezes as semelhanças param por aí. Na verdade, superterras podem não ser nada parecidas com nosso planeta, então é preciso determinar restrições para saber quais delas têm chances de abrigar alguma forma de vida.

Para essa tarefa, a Z Machine empresta seu poder de processamento com o objetivo de determinar quais superterras são habitáveis. Estima-se que haja milhões de superterras em nossa galáxia, mas os astrônomos estão procurando por aquelas que tenham “processos geológicos ativos, atmosferas e campos magnéticos”, de acordo com o físico de Sandia, Joshua Townsend.

Os pesquisadores de Sandia estão trabalhando ao lado de uma equipe do Earth and Planets Laboratory para aplicar na instalação Z o equivalente a enormes pressões gravitacionais, quase instantaneamente, ao bridgmanite, também conhecido como silicato de magnésio, o material mais abundante em planetas sólidos.