Recifes de corais - Distribuição pelo mundo e biodiversidade
O filo Cnidaria (cnidários) é composto pelas hidras, medusas, anêmonas-do-mar (indivíduos isolados) e pelas caravelas e corais (coloniais). Os corais formam colônias marinhas, principalmente em águas relativamente quentes, com temperaturas entre 23º-25ºC, normalmente crescem nas regiões equatoriais e tropicais. As primeiras formações datam de 250 milhões de anos.
Para que se desenvolvam, os corais necessitam das algas, num processo denominado simbiose. As algas se alojam no interior dos corais e liberam compostos orgânicos que favorecem seu crescimento. Em contrapartida, os corais liberam substâncias que favorecem a vida e o crescimento das algas ao seu redor.
O que é um Recife de Coral?
Os corais são estruturas calcárias encontradas na maioria dos oceanos. Eles se desenvolvem em colônias, formando um recife de corais coberto por milhares de pólipos (estrutura cilíndrica em forma de saco). Quando um pólipo morre, outro nasce em seu lugar, e assim por diante.
A maior variedade de espécies de corais encontra-se na região Indo-Pacífico, abrangendo as Filipinas, o arquipélago da Indonésia, Nova Guiné e o Norte da Austrália.
A maioria dos recifes se desenvolve a uma profundidade em torno de 25 metros, pois a presença de luz é fundamental para o processo de fotossíntese.
Tipos de Corais
Existem três tipos principais de corais:
- Franja: continental
- Barreira: continental
- Atóis: oceânico
Os corais continentais crescem nas margens continentais, enquanto os oceânicos se desenvolvem em pleno oceano e geralmente estão relacionados a montanhas submarinas.
Reprodução
Os corais podem ter sexos separados ou serem hermafroditas. A fecundação pode ser externa ou interna. Do ovo surge a larva típica dos cnidários, a plânula, que é ciliada e de vida planctônica.
Após o assentamento no substrato, a plânula sofre metamorfose e dá origem ao pólipo jovem. Na reprodução sexuada, o coral expele os gametas femininos e masculinos na água, que se encontram por afinidade química. Na maioria das espécies, as larvas se formam em cerca de dois dias.
O Maior Coral do Mundo
A maior formação de recifes do planeta fica na Austrália. A Grande Barreira de Coral tem uma área contínua de 350.000 km² e 2.600 quilômetros de extensão, abrigando mais de 400 espécies diferentes.
Importância dos Recifes de Coral
Os recifes de coral são fundamentais para a manutenção da biodiversidade do ecossistema aquático, pois inúmeras espécies de peixes, crustáceos, esponjas, algas e moluscos habitam esse ambiente. A ciência afirma que existem milhões de espécies ainda desconhecidas pelo homem vivendo nos recifes coralinos.
Além de agrupar uma vasta riqueza de seres vivos, os recifes também atuam como proteção da costa litorânea e até mesmo de portos, evitando a erosão provocada pelas ondas.
Furacões, ciclones e grandes variações climáticas podem afetar os corais, podendo achatá-los ou quebrá-los. Os recifes também possuem grande importância econômica, servindo como fonte de alimento e renda para muitas pessoas.
