Queijo de Minas — O Melhor

Queijo é um alimento sólido feito a partir do leite de vacas, cabras, ovelhas, búfalas e/ou outros mamíferos. É produzido pela coagulação do leite, realizada em uma primeira etapa pela acidificação com uma cultura bacteriana e, em seguida, com o uso de uma enzima chamada quimosina (coalho ou seus substitutos) para transformar o leite em "coalhada e soro".

A ação das bactérias e o processamento da coalhada desempenham um papel essencial na definição da textura e do sabor da maioria dos queijos. Alguns apresentam bolores, que podem se formar tanto na superfície externa quanto no interior.

Variedade de Queijos

Existem centenas de tipos de queijos produzidos ao redor do mundo. O uso de diferentes leites, variações no teor de gordura, espécies específicas de bactérias e bolores, e tempos distintos de envelhecimento resultam em uma grande diversidade de estilos e sabores. Outros fatores, como a dieta do animal e a adição de aromatizantes, como ervas, especiarias ou defumação, também influenciam no sabor final.

A pasteurização do leite pode alterar o gosto do queijo, e o uso de corantes como colorau é comum para dar aos queijos tons de amarelo ou vermelho. Os queijos podem ser consumidos puros ou como ingredientes em diversos pratos, e muitos deles derretem ao serem aquecidos, adicionando versatilidade à sua utilização culinária.

Processos de Produção

Para alguns queijos, o leite é coalhado com a adição de ácidos como vinagre ou suco de limão. Contudo, a maioria é acidificada por bactérias, que transformam os açúcares do leite em ácido láctico, seguido pela adição de coalho para completar a coagulação. O coalho tradicionalmente vem do revestimento do estômago de bovinos jovens, mas também é produzido em laboratório atualmente.

Em Portugal, a coalhação é feita predominantemente utilizando a flor do cardo (Cynara cardunculus spp. flavescens). Além disso, existem alternativas vegetarianas para o coalho, muitas delas obtidas pela fermentação do fungo Mucor miehei.

Benefícios e Importância

O queijo é um alimento nutritivo e versátil. É valioso por ser de fácil transporte, ter longa durabilidade e conter altos níveis de gordura, proteína, cálcio e fósforo. Ele oferece uma forma compacta de nutrição, com validade maior que a do leite do qual é produzido.

A produção de queijo também é economicamente estratégica, permitindo aos fabricantes localizarem-se perto de regiões leiteiras para reduzir custos com transporte e armazenamento. A durabilidade do queijo possibilita seu armazenamento para venda em momentos mais oportunos, de acordo com o mercado.