Qual a diferença entre meteoro, meteorito, meteoroide, asteroide e cometa?

A classificação de corpos espaciais pode gerar confusão, mas é essencial para entender melhor o que cada termo representa. Aqui estão as definições e diferenças entre eles:

Meteoro

O meteoro é o fenômeno luminoso que ocorre quando um meteoroide entra na atmosfera terrestre e queima devido ao atrito com o ar. É o que popularmente chamamos de "estrela cadente". A luz emitida durante esse processo pode ser vista de longe, mas o objeto em si geralmente se desintegra antes de chegar ao solo.

Meteorito

Um meteorito é a parte de um meteoroide que sobrevive à passagem pela atmosfera e consegue alcançar a superfície da Terra. Portanto, se você encontrar um fragmento de um meteoroide no solo, isso é considerado um meteorito.

Meteoroide

Um meteoroide é um pequeno corpo rochoso ou metálico no espaço, geralmente menor que um asteroide, que pode variar em tamanho de alguns milímetros a alguns metros. Esses objetos podem se tornar meteoros quando entram na atmosfera terrestre.

Asteroide

Os asteroides são corpos rochosos maiores que os meteoroides, que orbitam o Sol, principalmente entre as órbitas de Marte e Júpiter, na região conhecida como Cinturão de Asteroides. Eles podem ter formas irregulares e tamanhos variados, indo de alguns metros a centenas de quilômetros de diâmetro.

Cometa

Cometas são rochas espaciais com órbitas alongadas que se aproximam e se afastam do Sol de maneira dramática. Eles são compostos por água congelada, amônia e metano, e essa combinação gera o chamado coma, uma fina atmosfera que se forma ao redor do núcleo do cometa, além da cauda que se desenvolve quando o cometa se aproxima do Sol. A cauda é resultado do aquecimento da superfície do cometa, liberando substâncias gasosas e poeira ao espaço.

Alguns cometas vêm da Nuvem de Oort, nos limites do Sistema Solar, enquanto outros são originários do Cinturão de Kuiper, que abriga uma variedade de pequenos corpos e planetas-anões, como Plutão.

Resumo

Em resumo, os meteoroides são pequenos corpos no espaço, os meteoros são a luz que vemos quando esses corpos entram na atmosfera, os meteoritos são os fragmentos que alcançam a Terra, os asteroides são corpos rochosos que orbitam o Sol, e os cometas são formados por gelo e poeira que formam caudas quando se aproximam do Sol.