Poluição do ar - Causas, consequências e o que fazer

Toda e qualquer poluição provocada por quantidades indesejáveis de matéria ou energia, prejudicando o meio ambiente, é considerada poluição ambiental. São vários os poluentes que contaminam o nosso ambiente. A água, o ar e o solo são contaminados por substâncias não biodegradáveis, que permanecem nas cadeias alimentares por longo tempo.

A queima de combustíveis fósseis em fábricas, usinas e veículos motorizados lança uma série de produtos tóxicos no ar, além do dióxido de carbono, principal gás poluidor e causador do aquecimento global.

Poluição do Ar: Principais Poluentes

Um dos principais produtos formados na combustão incompleta de combustíveis fósseis e liberado, por exemplo, na fumaça do cigarro, é o monóxido de carbono (CO). O CO combina-se com a hemoglobina, reduzindo o transporte de oxigênio pelas hemácias e dificultando a oxigenação dos tecidos. Em altas concentrações, o CO pode fazer uma pessoa perder a consciência e morrer asfixiada.

O CO lançado pelos escapamentos dos automóveis e em outras combustões é um composto tóxico devido à sua grande afinidade com a hemoglobina. Essa combinação forma um composto estável, a carboxiemoglobina, que impede o transporte de oxigênio para as células. Concentrações altas de CO, que podem ocorrer, por exemplo, com veículos ligados em ambientes fechados, podem levar uma pessoa à falta de oxigênio (anoxia) e à morte.

A combustão em veículos e fábricas que usam combustíveis fósseis, como carvão mineral e derivados de petróleo, pode produzir também gases com nitrogênio e enxofre, como o dióxido de nitrogênio e o dióxido de enxofre, que irritam os olhos e prejudicam as vias respiratórias e pulmões.

Além desses gases, o dióxido de carbono também é liberado, sendo um dos principais poluentes atmosféricos. Esse gás resulta da respiração aeróbica e da fermentação, sendo necessário para o processo da fotossíntese, mas a uma taxa de 0,03% do ar atmosférico; acima desse percentual, pode se tornar tóxico, causando problemas à saúde e ao meio ambiente.

Outros poluentes do ar são os hidrocarbonetos, compostos de carbono e hidrogênio emitidos pelas fábricas e resultantes da queima de combustíveis automotores, que, ao evaporarem, produzem benzeno e benzopireno.

O dióxido de enxofre (SO₂), que deriva da manipulação de minérios sulfurosos e da queima de combustíveis que contêm enxofre, também está presente no ar e é um dos responsáveis pelas chuvas ácidas e pelas doenças no sistema respiratório.

Chuva Ácida

Quando o dióxido de nitrogênio (NO₂) e o dióxido de enxofre (SO₂) se combinam com o vapor de água, geram ácidos, como o nítrico (HNO₃) e o sulfúrico (H₂SO₄), provocando a formação de chuva ácida. Essa chuva destrói e contamina o meio ambiente, levando à morte de muitos animais aquáticos e à destruição da vegetação.

Além disso, a chuva ácida pode destruir monumentos, mármore, grades metálicas e carrocerias de carros. A água da chuva sem esses poluentes já é ligeiramente ácida por causa do ácido carbônico, formado a partir do gás carbônico do ar, mas a chuva ácida tem o pH menor que 5,6 e, por isso, altera a composição da água e do solo, prejudicando plantações, florestas e a vida aquática.

Poluentes Mutagênicos e Cancerígenos

Alguns poluentes, como benzeno e benzopireno, quando agem sobre a pele, são mutagênicos e cancerígenos. Há ainda os poluentes de material particulado, que ficam em suspensão na atmosfera na forma de poeira, fuligem, etc. Esse tipo de material pode irritar os olhos e causar ou agravar doenças respiratórias.