Poluentes radioativos - Origens e principais elementos radioativos

A poluição radioativa é a contaminação provocada pela radiação, efeito químico resultante de ondas de energia, como calor, luz ou outras formas. A radiação em níveis naturais existe, mas, em excesso, pode causar sérios danos à saúde, como leucemia, câncer e queda de cabelo. Não há um processo de limpeza para a contaminação por radiação: uma vez contaminado, não é possível se livrar dela. No entanto, quando manuseados com cuidado e segurança, os elementos radioativos podem ser úteis ao homem. Elementos como o césio-137 e o cobalto-60 são amplamente utilizados em tratamentos de tumores cancerígenos ou na fabricação de bombas para esterilizar insetos prejudiciais à agricultura.

Origens da Poluição Radioativa

Ao contrário do que muitos pensam, a poluição radioativa não se origina apenas das usinas nucleares, onde a energia é gerada por fissão radioativa. Esse tipo de poluição também pode ocorrer através de agentes bacteriológicos, como no caso de adubos mal acondicionados, ou por esgotos não tratados que produzem bactérias e vírus. Agentes químicos que contaminam o solo, como detergentes não biodegradáveis, inseticidas domésticos e outros produtos, também podem contribuir para a poluição radioativa.

Principais Elementos Radioativos

Entre os principais elementos radioativos estão o iodo-131, o plutônio-239, o estrôncio-90, o urânio e o cobalto. O estrôncio-90 é um dos poluentes mais perigosos, devido à sua meia-vida relativamente longa e à sua semelhança com o cálcio, o que faz com que seja facilmente metabolizado pelo organismo. O estrôncio-90 pode ser ingerido através de alimentos contaminados, como leite e ovos, alojando-se nos ossos e afetando a produção de células sanguíneas pela medula óssea, o que pode levar a anemia grave ou até leucemia.

O iodo radioativo (isótopos I-129 e I-131) é outro poluente perigoso que se aloja especialmente na glândula tireoide, reduzindo sua atividade e podendo levar ao desenvolvimento de câncer. Após o vazamento da usina nuclear de Chernobyl (Ucrânia) em abril de 1986, o consumo de leite fresco e certos vegetais foi proibido em várias regiões afetadas, incluindo países vizinhos como Itália e Polônia. Atualmente, as usinas nucleares são submetidas a controles rigorosos, e vazamentos ocorrem apenas em situações extremas, como em desastres naturais como tsunamis no Japão.