Ornitorrinco: 7 curiosidades sobre o mamífero
O ornitorrinco é um mamífero da subclasse dos prototérios e da ordem monotremata, sendo o único mamífero ovíparo existente, adaptado à vida aquática. Seu nome deriva do grego: ornis, ornithos = ave + rhynkhos = bico. Com características exóticas e inusitadas, os ornitorrincos intrigam cientistas desde sua descrição, em 1799, e são nativos da Austrália e Tasmânia.
1. Genes Únicos
O ornitorrinco compartilha genes com outros mamíferos, répteis e aves, mostrando uma combinação genética única. Ele possui semelhanças com tetrápodes, como os anfíbios, e com mamíferos vivíparos.
2. Fóssil Vivo
Considerado um fóssil vivo, o ornitorrinco apresenta características físicas que pouco mudaram desde a Era dos Dinossauros. O fóssil mais antigo encontrado data de aproximadamente 100 milhões de anos.
3. Única Espécie Viva
A única espécie viva de ornitorrinco é a Ornithorhynchus anatinus, encontrada no leste da Austrália, desde Cooktown, no norte, até a Tasmânia, no sul.
4. Cegos e Surdos debaixo d’água
O ornitorrinco pode permanecer até dois minutos submerso, durante os quais seus olhos, ouvidos e narinas são cobertos por membranas de pele, tornando-o cego e surdo. Para se orientar, utiliza terminações nervosas sensíveis em seu bico.
5. Veneno contra Rivais
Durante o período de acasalamento, os machos produzem um veneno com cerca de 80 toxinas, utilizado como defesa contra outros machos.
6. Nasce com Dentes e Cego
Os filhotes nascem cegos e sem pelos, mas já possuem dentes, o que ajuda a quebrar a casca do ovo durante o nascimento.
7. Risco de Extinção
A espécie foi extensivamente caçada por seu pelo até a virada do século XXI, o que contribui para seu status de risco de extinção.
Características Físicas
O ornitorrinco possui um bico semelhante ao de um pato, patas com membranas adaptadas ao nado e um rabo grande e achatado, semelhante ao de um castor. Seu corpo é coberto por pelos finos que ajudam a regular a temperatura. Machos chegam a 60 centímetros e pesam cerca de 2,5 quilos, vivendo de 10 a 20 anos.
Alimentação
Os ornitorrincos se alimentam principalmente de invertebrados, como moluscos, vermes, insetos, peixes e girinos.
Habitat
Esses animais habitam a Austrália e Tasmânia, vivendo nas margens de lagos e rios, onde escavam tocas que se abrem na água.
Comportamento
Predominantemente noturnos, os ornitorrincos buscam alimento no fundo de rios e lagos, utilizando sua sensibilidade a campos elétricos para localizar suas presas. Mantêm uma temperatura corporal de 32 ºC, mesmo quando submersos.
Acasalamento e Reprodução
A reprodução ocorre entre o sexto e sétimo ano de vida, com um período de acasalamento entre julho e agosto. Os filhotes nascem em ninhos em terra e, após 3 a 4 meses, emergem da toca.
Importância da Espécie
O ornitorrinco é um ícone da Austrália, essencial para a biodiversidade de ecossistemas de água doce e protegido por legislação. Sua conservação é importante devido a suas características únicas e à sua linhagem antiga.
Futuro Comprometido
As populações de ornitorrinco são pequenas e isoladas, resultando em consanguinidade e baixa diversidade genética, aumentando o risco de extinção. O futuro desse mamífero é altamente comprometido.
