Melatonina: o Hormônio do Sono e da Juventude

A melatonina sempre despertou grande interesse no meio científico. Além de ser responsável pelos nossos ciclos de sono e vigília, ela também é essencial para o funcionamento do nosso relógio biológico. Muitos acreditam que ela seja a chave para impedir o envelhecimento, retardar a deterioração e atingir idades mais avançadas com um melhor estado físico e psicológico.

A princípio, isso pode parecer quase impossível. No entanto, o neuroendocrinologista Walter Pierpaoli, em seu livro O Milagre da Melatonina, explica que suas pesquisas no Departamento de Medicina da Universidade de Richmond (Virgínia) têm mostrado bons resultados laboratoriais.

“A melatonina é o hormônio da serenidade, do equilíbrio interno e da juventude.”
- Walter Pierpaoli-

Muitas pessoas que consomem melatonina não o fazem apenas para regular os ciclos de sono. Sabe-se que os níveis de melatonina diminuem durante a puberdade e caem drasticamente por volta dos 40 anos. Assim, a reposição desse hormônio pode ser uma maneira de conservar a juventude por mais tempo. No entanto, seus benefícios vão além da aparência física, pois seu papel na saúde e no equilíbrio psicológico é impressionante.

O Que é a Melatonina?

A melatonina, também conhecida como N-acetil-5-metoxitriptamina, é um hormônio produzido a partir do triptofano na glândula pineal. Ela não é exclusiva de seres humanos e animais; também está presente em bactérias, fungos e algumas algas, sendo essencial para a vida.

Para a produção normal de melatonina, o corpo precisa receber os padrões de luz e sombra que ocorrem ao longo do dia. A combinação do estímulo luminoso captado pela retina, com os pinealócitos da glândula pineal e o núcleo supraquiasmático do hipotálamo, orquestra sua síntese.

Por volta das 20 horas, o nível de melatonina começa a aumentar progressivamente até cerca das 3 horas da manhã, momento em que nossa temperatura corporal atinge seu ponto mais baixo. Esse é o “tempo biológico zero”. A partir desse momento, o nível de melatonina começa a cair.

Foi somente em 1958 que a melatonina foi isolada da glândula pineal, e desde então a ciência tem aprofundado sua pesquisa sobre o papel do hormônio no ritmo circadiano, na depressão, na obesidade e em doenças neurodegenerativas.

Qual é a Relação da Melatonina com o Sono?

Patrícia, de 52 anos, começou a sofrer de insônia recentemente. Como muitas pessoas, ela recorreu à farmácia para comprar melatonina, acreditando que isso ajudaria a resolver seu problema. Embora seja simples e barato, será que a melatonina realmente pode acabar com a insônia?

É importante entender que a melatonina induz o sono, mas não nos mantém dormindo. Ou seja, ao tomar a cápsula, Patrícia provavelmente adormecerá, mas poderá acordar algumas horas depois.

Os suplementos de melatonina são mais eficazes para tratar distúrbios como jet lag, quando há mudanças de fuso horário, ou para aqueles que trabalham em turnos e precisam dormir durante o dia. Também são úteis para pessoas com deficiência visual.

Contudo, é importante notar que cada comprimido de melatonina contém entre 3 a 10 miligramas, enquanto o corpo reage adequadamente com apenas meio miligrama. A melatonina sintética tem mais eficácia no tratamento de distúrbios como a Síndrome do Atraso das Fases do Sono (SAFS), que afeta o ritmo circadiano, causando insônia e problemas hormonais.

A Melatonina e o Estresse

A melatonina pode ser benéfica para pessoas com níveis elevados de estresse, como médicos, enfermeiros e outros profissionais que trabalham por longas horas com luz artificial. Esse estilo de vida pode causar queda nos níveis de melatonina, resultando em depressão e outras doenças associadas ao estresse.

Quando o corpo perde a melatonina devido a um estilo de vida desequilibrado, o sistema imunológico enfraquece e o envelhecimento precoce pode se acelerar. Nesses casos, é essencial consultar um médico para avaliar se a melatonina sintética é uma boa opção, ou se é melhor adotar mudanças no estilo de vida.

Melatonina Contra o Envelhecimento e Processos Degenerativos

À medida que envelhecemos, a produção de melatonina diminui, o que não só afeta o ritmo do sono, mas também pode causar a perda de capacidades cognitivas, como memória e atenção. A falta de melatonina pode estar associada a doenças como Alzheimer e Parkinson.

Profissionais de saúde frequentemente recomendam a suplementação com melatonina para pacientes com mais de 55 anos, com o objetivo de prevenir ou até reverter processos neurodegenerativos. A queda nos níveis de melatonina está ligada ao dano mitocondrial, o que explica esse efeito.

Como Melhorar os Níveis de Melatonina Naturalmente?

Além da suplementação, é possível melhorar os níveis de melatonina por meio de uma alimentação equilibrada, exposição à luz natural durante o dia e evitando luz artificial à noite. Ajustar o estilo de vida e garantir um bom ciclo de sono são essenciais para manter os níveis desse hormônio, promovendo bem-estar psicológico e físico.