Las peores cuarentenas de la historia

La cuarentena provocada por el coronavirus o COVID-19 no es la primera de la historia. Las epidemias han azotado a la humanidad desde siempre. Algunas de ellas permanecieron totalmente incontrolables incluso durante cientos de años, como la peste, debido al escaso conocimiento que se tenía acerca de su funcionamiento y la forma de propagarse.

¿Qué es la Cuarentena?

A veces correctamente y otras de manera errónea, se ha utilizado la cuarentena como una herramienta para distanciar a los sujetos susceptibles de contagiar o ser contagiados de enfermedades víricas o bacterianas fácilmente propagables. Aunque se ha utilizado en numerosas ocasiones, la falta de conocimiento acerca de la propagación de las enfermedades en la antigüedad provocaba que la cuarentena no fuera efectiva.

LEPRA (583)

Según algunos documentos, parece que la primera vez en la historia que se utilizó la cuarentena fue durante la epidemia de lepra ocurrida en Lyon en el año 583. La ciudad ordenó el aislamiento de los enfermos de lepra. Durante los años siguientes, muchos países europeos hicieron lo mismo, y para el año 1200 ya existían cerca de 19,000 “colonias de leprosos” a lo largo del continente.

PESTE BUBÓNICA (S. XV)

El término "cuarentena" no surgió hasta la aparición de la peste bubónica o peste negra. Según los historiadores, fue en Venecia donde se empezó a utilizar de manera “oficial”. El nombre proviene de “quaranta giorni”, que se refiere a los 40 días que pasaron los barcos en espera de ser desinfectados. Se estima que durante esta epidemia murieron alrededor de 30 millones de personas.

FIEBRE AMARILLA DE FILADELFIA (1793)

La fiebre amarilla es una de las epidemias más graves y devastadoras de la historia. Esta enfermedad, conocida también como plaga americana, es una infección causada por el virus de la fiebre amarilla. Filadelfia, Estados Unidos, sufrió de manera aguda esta epidemia entre agosto y noviembre de 1793. Ciudades cercanas como Nueva York o Baltimore impusieron cuarentenas a mercancías procedentes de Filadelfia, y la propia ciudad implementó cuarentenas a inmigrantes, creyendo que eran ellos quienes traían la enfermedad. Se calcula que murieron unas 5,000 personas y, a finales de septiembre, más de 20,000 habían abandonado la ciudad, lo que generó consecuencias significativas.

VIRUELA DE BRISBANE (1881)

En 1881, la ciudad australiana de Brisbane sufrió una grave epidemia de viruela. El gobierno decidió enviar a cientos de ciudadanos al “North Head”, un centro de cuarentena. Esta medida logró atajar el problema sanitario, pero provocó indignación pública, ya que el centro de cuarentena no trataba adecuadamente a los pacientes ni respetaba sus necesidades básicas.

OTRAS EPIDEMIAS Y CUARENTENAS

Otras enfermedades y epidemias posteriores han llevado a gobiernos e instituciones a poner a las poblaciones en cuarentena. Por ejemplo, en 1830, la ciudad de Nueva York prohibió el acceso a los puertos a los barcos que transportaban a personas sospechosas de portar cólera. Otro ejemplo notable fue la epidemia de la Gripe Española. Entre 1917 y 1919, se cerraron colegios, se interrumpió la actividad política y se establecieron cuarentenas domiciliarias para millones de personas.

SARS (2002)

En 2002, China vivió una de las mayores cuarentenas debido al SARS (síndrome respiratorio agudo grave), que comenzó en noviembre de ese año en Cantón y se propagó a Hong Kong y Vietnam. El gobierno chino implementó una cuarentena masiva a toda la población, que resultó extremadamente efectiva. Las autoridades declararon la epidemia controlada a finales de 2003, gracias principalmente a las medidas de cuarentena adoptadas. Fue un equipo científico español quien encontró la vacuna.

CORONAVIRUS (2019)

Actualmente, el mundo se enfrenta a una crisis sanitaria global debido al COVID-19, que comenzó en China a finales de 2019 y se ha extendido drásticamente en Europa y el resto del mundo. Hasta la fecha, 89 países han decretado restricciones a viajeros procedentes de España, el cuarto país con más infectados del mundo. Como resultado, España y decenas de países más han cerrado sus fronteras y aislado a la población en sus casas.