Diferenciação celular - Formação e como acontece

Na biologia, chamamos de diferenciação o processo pelo qual todas as células vivas se especializam em uma determinada função. Apesar de serem diferenciadas, essas células mantêm o mesmo código genético da primeira célula, e a diferença entre elas reside na inibição ou ativação de determinados grupos de genes, que são responsáveis por definir a função de cada célula. Esse processo não apenas determina a função das células, mas também provoca mudanças em sua estrutura.

Formação

A vida inicia-se com a fecundação de um óvulo por um espermatozoide, formando a primeira célula, que passará pelo processo de divisão até atingir aproximadamente oito células, conhecidas como células-tronco totipotentes. A primeira diferenciação ocorre quando o embrião atinge cerca de 100 células, aproximadamente cinco dias após a fecundação, formando o blastocisto. Neste estágio, as células na parte externa passam pelo processo de diferenciação e tornam-se responsáveis pela formação dos anexos embrionários. Por outro lado, as células na parte interna também sofrem diferenciação, tornando-se células-tronco pluripotentes, capazes de formar todos os tecidos do corpo. Quando ainda estão se dividindo (até oito células), cada uma tem a capacidade de formar um ser completo ao ser inserida em um óvulo. No entanto, após se tornarem células-tronco pluripotentes, elas podem formar todos os tipos de tecidos do corpo, mas não um ser completo.

Atuação e Como Acontece a Definição

As células diferenciadas atuam de forma isolada, como os gametas e as células sexuais de organismos menores, como as bactérias, ou em grupos, formando tecidos diferenciados como os ósseos e musculares.

O processo de diferenciação, no entanto, ainda é um mistério. Não se sabe qual comando as células recebem que determina sua especificidade, nem como elas compreendem seu destino e função dentro do organismo. Sabe-se apenas que a diferenciação acontece durante o crescimento do embrião, levando à formação dos tecidos nervoso, sanguíneo, adiposo, muscular e ósseo. Além disso, a diferenciação é um processo terminal, ou seja, não é reversível: uma vez que uma célula se diferencia para formar o fígado, ela passará a dar origem apenas às células hepáticas (suas células-filhas).