Cordados - Características e subfilos

Os animais do filo Chordata (cordados), grupo que inclui os urocordados (ascídias), os cefalocordados (anfioxo) e os vertebrados, possuem certas características presentes em alguns invertebrados, como a simetria bilateral, o corpo segmentado e a circulação fechada.

Os cordados e os equinodermos apresentam em comum a deuterostomia. Mas o grupo possui outras características exclusivas, às vezes presentes apenas em algum estágio do ciclo de vida, como na fase embrionária.

Estrutura dos Cordados

O nome “cordado” vem do fato desses animais possuírem uma notocorda ou corda dorsal (do grego notos = dorso; chorda = cordão), bastão flexível de células que se estende por quase toda a região dorsal do animal, acima do tubo digestório e abaixo do sistema nervoso.

A notocorda funciona como ponto de apoio aos músculos, facilitando, por exemplo, o uso da cauda para impulsionar o corpo pela água. Nos vertebrados, ela é substituída, total ou parcialmente, pela coluna vertebral durante o desenvolvimento embrionário. A presença de vértebras e de coluna vertebral é uma característica exclusiva dos vertebrados.

Características dos Cordados

As cinco características básicas típicas dos cordados surgem durante o desenvolvimento embrionário e, em muitos casos, não se mantém nos adultos. As características são:

• Cauda pós-anal: Prolongamento do corpo posterior ao ânus. Primitivamente, essa cauda é musculosa e participa da locomoção por ondulação lateral.
• Notocorda: Estrutura derivada da mesoderme do embrião, bastonete flexível e incompressível, situado na linha mediana dorsal do corpo.
• Sistema nervoso dorsal: O sistema nervoso dos cordados origina-se da ectoderme dorsal do embrião, formando um tubo nervoso oco.
• Endóstilo: Estrutura ciliada e secretora de muco presente na faringe de ascídias, anfioxos e larvas de lampreias, conduzindo partículas de alimento ao estômago.
• Metameria: Repetição de estruturas no corpo, mantida em diferentes graus nos cefalocordados e craniados.

Cauda Pós-anal

Os cordados possuem uma cauda pós-anal musculosa, região posterior ao ânus. Nos cordados aquáticos, a cauda auxilia na locomoção; em outros, como jacarés e lagartos, pode servir para defesa e ataque. No ser humano, a cauda está atrofiada e forma o final da coluna vertebral (ossos do cóccix).

Sistema Nervoso

Os cordados possuem sistema nervoso dorsal, formado a partir do tubo neural e originado da ectoderme do embrião. O sistema nervoso é oco, enquanto em outros grupos é formado por um cordão duplo e maciço de células.

Arcos Faríngeos

Na faringe do embrião dos cordados podem ser observados arcos faríngeos, separados por fendas ou sulcos. Nos peixes, as fendas faríngeas participam da respiração. Em outros vertebrados, os arcos e as fendas originam estruturas como a tuba auditiva.

Grupos de Cordados

O filo dos cordados inclui três grupos: Cephalochordata (cefalocordados), Urochorata (urocordados) e Vertebrata (vertebrados). Os dois primeiros são chamados protocordados.

Cefalocordados

Nos cefalocordados, a notocorda vai da cauda até a região cefálica. Esse grupo é representado pelo anfioxo, animal exclusivamente marinho. O anfioxo possui notocorda durante toda a vida, funcionando como esqueleto flexível e ponto de apoio aos músculos.

As fendas faríngeas realizam trocas gasosas com a água. A circulação é feita por sistema fechado, e o sistema nervoso é formado por um cordão nervoso dorsal. O anfioxo possui ocelos que captam luz, e a fecundação é externa, com desenvolvimento indireto.

Urocordados

Nesse grupo, a notocorda é restrita à cauda na larva. Os urocordados são representados por animais marinhos sésseis, como as ascídias, que possuem sifões para entrada e saída de água. São animais filtradores e hermafroditas, com fecundação externa. A larva apresenta todas as características típicas dos cordados, que são parcialmente perdidas no adulto.