Canguru: Confira Curiosidades e Tudo Sobre o Seu Habitat

Os cangurus despertam a curiosidade de milhares de pessoas. Um dos principais motivos é o fato de serem animais quase exclusivos da Austrália e da Papua Nova Guiné, regiões que podemos considerar como “a terra do canguru”. Eles são encontrados em outras partes do mundo apenas em zoológicos ou exposições. Os cangurus são mamíferos do grupo dos marsupiais, herbívoros, com cauda longa, olhos grandes, velozes e saltadores, o que resulta em pernas fortes e resistentes. Os filhotes nascem incompletos, sem pelos e cegos, após uma gestação de uma ou duas semanas.

Características do Canguru

Segundo a bióloga Karlla Patrícia, doutora em Zoologia pelo Museu Nacional da Universidade Federal do Rio de Janeiro e autora do blog ‘Diário de Biologia’, os cangurus pertencem à família Macropodidae (que significa “pés grandes”), cuja característica principal é a presença de pernas traseiras maiores que as dianteiras. As fêmeas possuem uma bolsa de pele, cientificamente chamada de marsúpio, que serve para transportar seus filhotes. O canguru, a cuíca, o gambá, o coala e o diabo-da-tasmânia são exemplos de marsupiais.

A bolsa é crucial para o desenvolvimento dos cangurus bebês. Como explica Karlla Patrícia, “os marsupiais não possuem uma placenta verdadeira capaz de fornecer nutrientes para os seus filhotes. As gestações duram cerca de quatro semanas, e então o filhote emerge de um canal de nascimento e rasteja, agarrando-se aos pelos da mãe até chegar à bolsa”. Ao entrar no marsúpio, o filhote ainda tem aparência de embrião, mas as patinhas dianteiras estão bem desenvolvidas, facilitando o processo. Dentro da bolsa, ele se prende ao mamilo e fica ali, sugando leite constantemente, permanecendo por vários meses até estar completamente formado e capaz de se locomover sozinho.

Classe dos Marsupiais

No reino animal, especialmente entre os mamíferos, existem três subclasses: Allotheria (já extintos), Prototheria e Theria. Esta última se divide em Methateria (marsupiais) e Eutheria (placentários). O termo marsupial refere-se à presença de uma “bolsa” localizada na região inguinal, chamada de marsúpio, onde os recém-nascidos completam seu desenvolvimento embrionário. Embora nem todos os marsupiais possuam marsúpio, esta estrutura é uma característica marcante do grupo.

Os marsupiais são mamíferos de constituição primitiva, com cérebros pequenos, crânios alongados e uma substituição dentária restrita ao terceiro pré-molar, o que os distingue dos placentários. Eles evoluíram para ocupar uma variedade de nichos ecológicos, desde pequenos comedores de insetos até grandes carnívoros e roedores. Apesar das diferenças, o canguru vive de maneira semelhante a antílopes ou cervos.

Quando Surgiram?

Os cangurus surgiram no início do Mioceno e alcançaram grande porte no Pleistoceno. Esses animais primitivos forrageavam pastagens, usando mandíbulas poderosas para triturar gramíneas e folhas. Seu crânio era mais alto e curto em comparação aos cangurus modernos. A diversificação dos cangurus na Austrália ocorreu há milhões de anos a partir de espécies de marsupiais que viveram na América do Sul, levando à hipótese de que marsupiais brasileiros (cuíca, gambá e catita) formam o ramo mais antigo deste grupo. As linhagens que habitaram a Europa ou a Ásia se extinguiram, restando apenas representantes na América do Sul, Austrália e Nova Guiné.

O Procoptodon, canguru-de-rosto-curto do Pleistoceno, se movia em rápidos saltos como os cangurus atuais, alcançando velocidades entre 44 e 55 km/h em curtas distâncias.

Habitat, Alimentação e Porte

Os cangurus vivem nas planícies australianas e africanas. Sua dieta consiste basicamente em vegetais e frutas disponíveis em seu habitat natural. Uma das características mais notáveis desses animais é seu modo de locomoção: eles saltam em vez de andar com as quatro patas, como a maioria dos animais selvagens. Podem pesar até 90 kg e medir 1,60 metros de altura.

Por não serem animais domésticos, os cangurus são ariscos na presença de humanos, sendo geralmente observados de longe por estudiosos e turistas interessados em ver de perto esses animais tão curiosos, espertos e bonitos.