Cadeia alimentar - Produtores, consumidores, decompositores e mais

Os seres vivos (fatores bióticos) relacionam-se no meio ambiente com os fatores abióticos (água, ar, solo, luz e nutrientes). Dentro desse ecossistema, a energia proveniente do Sol tem um papel fundamental na produção de alimento, seguindo um fluxo unidirecional através de diversos níveis.

É dentro da cadeia alimentar que se estabelecem algumas relações em níveis tróficos ou alimentares, através da transformação de energia dos produtores (fotossintetizantes) aos consumidores. Normalmente, uma cadeia alimentar alcança até quatro níveis tróficos: primário, secundário, terciário e quaternário. Observe:

Níveis da Cadeia Alimentar

• Nível primário: representado pelos produtores.
• Nível secundário: representado pelos consumidores primários.
• Nível terciário: representado pelos consumidores secundários.
• Nível quaternário: representado pelos consumidores terciários.

Vale ressaltar que os decompositores (fungos e bactérias) permeiam todos os níveis tróficos e são essenciais para a ciclagem de nutrientes na cadeia alimentar.

Quem Compõe a Cadeia Alimentar?

Produtores

Os produtores também são chamados de autótrofos, pois são capazes de sintetizar seu próprio alimento, ou seja, conseguem converter a matéria inorgânica em orgânica, através de processos bioquímicos. Dependendo da fonte de energia utilizada, os produtores podem ser de dois tipos: quimiossintetizantes ou fotossintetizantes. Os quimiossintetizantes captam a energia que necessitam das reações de oxidação que ocorrem com a matéria inorgânica, como as bactérias (nitrobactérias). Já os fotossintetizantes retiram a energia da luz solar, como é o caso das plantas e algas.

Consumidores

Os consumidores, também chamados de heterótrofos, são seres incapazes de sintetizar seus próprios alimentos. Devido a isso, alimentam-se dos produtores ou de outros consumidores. O consumidor primário é aquele que se alimenta diretamente dos produtores, ou seja, são herbívoros, como coelhos e vacas. Os consumidores secundários alimentam-se dos herbívoros e são carnívoros. Já os consumidores terciários se alimentam dos consumidores secundários e assim por diante.

Decompositores

Os decompositores são aqueles que decompõem a matéria morta, geralmente representados por bactérias e fungos. Eles são capazes de decompor a matéria orgânica em inorgânica e devolver ao ambiente compostos e nutrientes, como sais minerais, água e dióxido de carbono, que serão reaproveitados pelos produtores em um processo natural de reciclagem.

Exemplo de Cadeia Alimentar Completa

• Produtor: Flor
• Consumidor primário: Borboleta
• Consumidor secundário: Sapo
• Consumidor terciário: Cobra
• Decompositores: Fungos e bactérias

Observe que a borboleta é um herbívoro heterótrofo (consumidor primário), pois busca alimentação na flor (produtor/autótrofo). O sapo, ao se alimentar da borboleta, é o consumidor secundário e a cobra é o consumidor terciário. A cobra, após morrer, entrará em decomposição através da ação dos fungos e bactérias, transformando a matéria orgânica em inorgânica, devolvendo assim os nutrientes necessários às plantas. A união de várias cadeias alimentares e suas relações é chamada de teia alimentar.