Botânica - Importância das Plantas

Características das Plantas

As plantas são organismos eucariontes, pluricelulares e autotróficos fotossintéticos. Suas células possuem uma parede celular rígida com celulose, além de cloroplastos com clorofila a e b e outros pigmentos que captam a energia luminosa.

Classificação

Briófitas

Algumas plantas, como as briófitas (do grego bryon = musgo; phyton = planta), são pequenas e não possuem vasos que transportem água, sais minerais e substâncias orgânicas, sendo assim chamadas avasculares. Nessas plantas, o transporte por difusão é eficiente, permitindo a passagem de substâncias de uma célula para outra.

A maioria das plantas terrestres, porém, possui vasos condutores e é denominada vascular ou traqueófita. A presença de vasos condutores possibilita o crescimento maior das plantas, visto que, por difusão, o transporte de nutrientes entre as células é lento e limita o desenvolvimento.

Os vasos que transportam água e sais minerais da raiz para as folhas são chamados vasos lenhosos, compondo o xilema (do grego xylon = madeira). Já as substâncias orgânicas produzidas na folha são distribuídas pela planta pelos vasos liberianos, formando o floema.

Pteridófitas

As pteridófitas, como samambaias e avencas, representam as primeiras plantas vasculares, embora não possuam flores nem sementes. Destas, surgiram as espermatófitas, plantas com sementes que facilitam a sobrevivência no ambiente terrestre ao proteger o embrião contra desidratação e auxiliar na dispersão.

As espermatófitas dividem-se em gimnospermas, que não possuem frutos e são representadas por pinheiros, e angiospermas, que possuem flores e frutos, como a maioria das plantas. Os termos criptógamas (estruturas reprodutoras pouco visíveis) e fanerógamas (estruturas reprodutoras visíveis) são usados para descrever a reprodução das plantas, onde gimnospermas e angiospermas são fanerógamas, e as demais, criptógamas.

Outra característica das plantas terrestres é o desenvolvimento inicial do embrião no corpo da planta, o que proporciona maior proteção, sendo essas plantas denominadas embriófitas.

Reprodução das Plantas

A reprodução das plantas reflete sua imobilidade. A reprodução assexuada é comum, onde pedaços de caule, galhos ou folhas geram novas plantas. Na reprodução sexuada, ocorrem a formação de esporos ou sementes, que ajudam na dispersão e crescimento de novas plantas.

Importância da Botânica

As plantas são essenciais para a vida na Terra, oferecendo alimento, combustível, oxigênio e regulando o clima e as chuvas. Estudar botânica nos permite explorar esses benefícios e aprimorar nosso uso deles. A seguir, destacamos quatro pontos fundamentais sobre a importância das plantas para a nossa sobrevivência:

• Alimento: As plantas fornecem alimentos diretamente, como frutas e vegetais, ou indiretamente, como a carne de animais que se alimentam delas, sendo indispensáveis para a vida.
• Mudanças ambientais: O desmatamento impacta o meio ambiente, pois as plantas transformam gás carbônico em oxigênio, protegem matas ciliares e abrigam diversas espécies, mantendo o equilíbrio dos ecossistemas.
• Remédios e materiais: Muitas plantas possuem propriedades medicinais. Até medicamentos industrializados, como a aspirina, têm plantas em sua composição. Outros materiais, como algodão, madeira e óleos, também provêm das plantas.
• Processos fundamentais: A botânica possibilita estudar processos fundamentais, como a divisão celular e a síntese de proteínas, sem conflitos éticos associados a pesquisas em animais ou humanos. Gregor Mendel, por exemplo, descobriu as leis da hereditariedade ao estudar ervilhas.