Bicho da Seda.

Bicho-da-seda, o que é? Como vive e como produz fios de seda? O bicho-da-seda é um tipo de mariposa responsável por tecer fios de seda durante sua fase de amadurecimento e metamorfose. Esta matéria, "Bicho-da-seda: o que é? Como vive e como produz fios de seda", foi criada pelo site Segredos do Mundo.

O bicho-da-seda é uma mariposa pertencente à Ordem Lepidoptera, Superfamília Bombycoidea, família Bombycidae. Como o próprio nome diz, é o animal que dá origem à produção dos fios de seda, utilizados na indústria têxtil. O inseto começou a ser utilizado para a fabricação de tecidos ainda na Antiguidade, por volta de 2.698 a.C., na China. Atualmente, no entanto, o animal já sofreu muitas modificações e não se parece com o bicho-da-seda cultivado pelos chineses.

Biologia do Bicho da Seda

O bicho-da-seda é coberto por pelos, tem corpo de coloração branca e não pode voar. Apesar de viver apenas entre 10 e 16 dias, pode colocar de 300 a 400 ovos, que são chocados em média dentro de 15 dias. Quando nascem, as larvas passam por uma fase que dura cerca de quatro dias, durante a qual se alimentam de folhas de amoreira e podem alcançar quinze vezes o peso que tinham no nascimento.

Após aproximadamente 11 dias de vida, o bicho-da-seda começa a formar casulos para dar início à fase de metamorfose. Nesse momento, o peso da larva já é 2 mil vezes maior que o inicial. Para a produção do casulo, cada larva de bicho-da-seda tece um fio único que pode ter até 1,3 km de comprimento. Em três dias, o casulo fica pronto e protege a lagarta por 10 a 15 dias, quando ela se transforma em crisálida.

Produção de Seda

Como o bicho-da-seda se alimenta principalmente de folhas de amoreira, as criações do inseto são acompanhadas de plantações dessa planta. A princípio, quando tem poucos dias de vida, as larvas criadas em cativeiro se alimentam de pedaços picados das folhas. Antes de formar os casulos, as larvas são separadas por uma estrutura feita com quadros de papelão e divisórias, para que cada lagarta forme seu casulo em um espaço próprio.

Na indústria, logo após a formação dos casulos, os bichos-da-seda são abatidos antes que possam danificar os fios de seda. Para isso, eles são aquecidos a uma temperatura de até 105 ºC, capaz de desidratar as criaturas. Depois de secos, os casulos são cozidos em água para que possam ser reidratados e desenrolados. Os fios são, então, separados em meadas de 300 gramas. Em média, cada kg do fio pode valer entre US$ 80 e 90. As larvas mortas de bicho-da-seda são reaproveitadas para fabricar ração para animais.

Atualmente, a China é o maior produtor mundial de seda, enquanto o Brasil teve um declínio na produção. Entre os motivos para isso, está a mão de obra barata chinesa.

História do Bicho da Seda

O bicho-da-seda começou a ser domesticado há milhares de anos na Ásia Central. Na época, povos primitivos da região que se tornaria a China começaram a utilizar as lagartas para aproveitar seus fios e fazer tecidos. O processo, no entanto, fez com que os animais não conseguissem mais viver fora dos cativeiros.

Ao longo de mais de 4 mil anos, lagartas de bicho-da-seda foram retiradas da natureza para serem utilizadas na produção têxtil. Como são mortas ainda na fase de larva, não chegam à fase adulta, quando se reproduzem. Os chineses antigos possuem registros de mariposas com grandes asas brancas voando ao redor de lanternas, mas as criaturas já possuem uma forma diferente na vida adulta. Na verdade, elas nem mesmo existem na natureza.